电影中向腾辉也是散打运动员出身,因为教练逼他吃兴奋剂而怒打教练导致被开除,在砂场当老板。现实中的恩波是在武警服役,1997年退役后开始从事建筑工程。是否因为兴奋剂问题殴打过教练,恩波并未向媒体确认过,姑且认为这是创作者的戏剧夸张。蛰伏多年后,王宝强带着《八角笼中》再次以导演的身份出现在观众面前。回看这六年,王宝强做的最重要的事是取舍。2017年,在人生的晦暗期,他遇到了《八角笼中》的“向腾辉”。向腾辉的原型是那年一起极具争议性的社会新闻的当事人,王宝强近乎本能地嗅到,这是一个好电影故事的雏形,于是推掉大量片约,一头扎进当地,花了很长时间采访,为剧本积攒素材。