然而《红高粱》在柏林擒熊而归,也仅仅只是他导演生涯的起点。在那之后,他凭借《菊豆》《大红灯笼高高挂》《秋菊打官司》《摇啊摇,摇到外婆桥》《有话好好说》《一个都不能少》《我的父亲母亲》等影片,三次提名戛纳电影节主竞赛单元金棕榈奖,三次提名奥斯卡金像奖最佳外语片,两次获得威尼斯电影节金狮奖。藉由他在国际影坛中的巨大声誉,他曾受邀担任第四十三届柏林国际电影节主竞赛单元评委、第十八届东京国际电影节评委会主席和第六十四届威尼斯国际电影节评委会主席。他表示,《艺术学院》更线性的叙事,相较《大世界》在呈现上是有吃亏之处的,因此他更希望剧本能在有限的空间中,做到极致。不依赖反转等戏剧化的设计,纯粹依靠对白就能吸引住观众,让人物丰满而有质感,重现一个“有温度”的九十年代。“所以我们一直改啊改,改到配音前一天才停笔。”